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Un utilisateur de minoxidil sur quatre voit des poils pousser là où il n'en voulait pas. En comprimé, c'est un sur deux. Et ça, personne ne le dit en sortant du cabinet. Le minoxidil, au départ, ce n'était pas un produit pour les cheveux. C'était un médicament pour faire baisser la tension. On l'a donné à des patients, et on s'est aperçu qu'ils devenaient poilus. C'est comme ça qu'on en a fait un traitement contre la chute — l'effet secondaire est devenu le produit. Sauf que ce produit n'a pas de GPS. Il ne sait pas faire la différence entre une racine de cheveu et une racine de poil sur la joue. Tout ce qu'il fait, c'est dilater les vaisseaux et prolonger la phase de pousse du poil qu'il touche. N'importe quel poil. Alors il y a deux façons d'en retrouver sur le visage. La première est mécanique, et c'est de loin la plus fréquente. Les gens appliquent leur lotion le soir, ils se massent le crâne, et ils vont se coucher. Les mains passent sur le visage, la tête tourne sur l'oreiller, et pendant sept heures le produit fait exactement ce qu'on lui demande de faire. Simplement, ce n'est pas au bon endroit. Le lendemain matin, ils ne se souviennent même pas d'y avoir touché. La deuxième, c'est le comprimé. Là, ça passe par le sang, ça circule partout, et c'est le corps entier qui est exposé. C'est pour ça qu'on passe d'un utilisateur sur quatre à un sur deux quand on avale au lieu d'appliquer. Ce n'est pas la même dose, ce n'est pas la même voie, ce n'est pas le même risque. Et il faut dire une chose importante : ce n'est pas définitif. Quand on arrête, les poils repartent en un à trois mois. Le problème n'est pas là. Le problème, c'est que personne n'a prévenu. Alors la personne voit des poils apparaître sur les pommettes, elle prend peur, et elle arrête tout du jour au lendemain. En trois à six mois, elle a reperdu absolument tout ce qu'elle avait gagné sur le crâne. Elle se retrouve au point de départ, sauf qu'elle y a passé un an. Ce n'est pas l'effet indésirable qui fait échouer ces traitements. C'est de le découvrir sans y avoir été préparé. Donc pour quelqu'un qui commence, il y a trois gestes, et ils ne coûtent rien. On se lave les mains juste après l'application, pas cinq minutes après. On attend que le cuir chevelu soit complètement sec avant de poser la tête sur l'oreiller — ça prend une heure, pas dix minutes. Et on n'applique jamais en dessous de la lisière des cheveux, même quand on a l'impression que ça se dégarnit un peu plus bas. Ces trois gestes-là font la différence entre un traitement qu'on tient deux ans et un traitement qu'on abandonne au bout de six mois.

Il y a des chutes où attendre trois mois de plus, c'est perdre trois mois de cheveux pour toujours. Et ce sont justement celles qu'on prend pour un simple front qui se dégage. Il faut comprendre qu'il existe deux grandes familles de chute, et qu'elles n'ont rien à voir. Dans la première, le cheveu tombe mais la racine reste vivante. Elle est fatiguée, elle est ralentie, elle est parfois endormie depuis des années — mais elle est là. Et tant qu'elle est là, il y a quelque chose à faire. C'est la grande majorité des cas. Dans la seconde, il y a une inflammation qui s'installe autour de la racine et qui la détruit. À la place, le corps fabrique du tissu cicatriciel. Et une cicatrice, ça ne repousse pas. Jamais. Ce n'est pas une question de traitement, de patience ou de motivation : il n'y a plus rien à faire repousser. Ces chutes-là sont rares, mais on en voit de plus en plus. Et le pire, c'est qu'elles ont l'air de tout sauf d'une urgence. Parce qu'elles commencent à la lisière du front. Pas en couronne, pas au sommet du crâne — sur le bord. Le front se dégage doucement, de façon régulière, comme une bande qui recule. Et pendant des mois, les gens trouvent même que ça leur fait un joli front. Personne ne s'inquiète d'un front qui se dégage. Il y a des signes, pourtant, et ils sont assez précis. La peau change d'aspect. Elle devient lisse, un peu brillante, un peu pâle, et si on regarde de près, on ne voit plus les petits pores d'où sortent les cheveux. Sur un cuir chevelu normal, on les voit. Il reste souvent quelques cheveux tout seuls, isolés, plantés en avant de la nouvelle lisière, comme oubliés là. Ça, c'est très évocateur. Il y a des sensations : ça picote, ça tire, ça brûle par moments. Une chute banale, ça ne fait rien du tout. Et surtout, il y a les sourcils. Quand quelqu'un me dit que sa lisière s'affine et que ses sourcils s'éclaircissent en même temps, je ne pense pas du tout à une chute ordinaire. Ce sont deux zones qui n'ont aucune raison de bouger ensemble, sauf si c'est le même mécanisme derrière. Le vrai problème, c'est le temps. Sur ces chutes, chaque mois passé sans rien faire est un mois de racines perdues pour de bon. Et un rendez-vous de dermatologie, en France, c'est un mois d'attente en moyenne — trois dans certains départements. Ça compte. Alors ce que je dis aux gens, c'est ceci. Si le recul se fait sur la lisière, si la peau est devenue lisse, s'il y a ces cheveux isolés en avant, ou si les sourcils s'éclaircissent en même temps, ce n'est plus le moment de regarder si ça évolue. On fait examiner son cuir chevelu, pas seulement sa prise de sang. Et on demande explicitement qu'on vérifie s'il s'agit d'une chute qui laisse des cicatrices. C'est une question qui prend dix secondes à poser et qui change tout ce qui se passe après.

On peut perdre ses cheveux par manque de fer avec une prise de sang parfaitement normale. Le seuil qui évite l'anémie et le seuil qui fait pousser un cheveu, ce ne sont pas les mêmes. C'est la situation que je vois le plus souvent. Une femme perd ses cheveux, elle fait un bilan, on lui dit que tout est bon, et elle repart sans explication. Sauf que tout est bon, ça veut juste dire qu'elle n'est pas malade. Ça ne veut pas dire qu'il y a de quoi faire pousser des cheveux. Le fer, dans le corps, il est stocké à deux endroits différents. Il y a le fer qui circule, celui qui transporte l'oxygène dans le sang. C'est celui qu'on mesure quand on regarde l'hémoglobine. Et il y a les réserves, le stock, ce qu'on garde de côté. Ça s'appelle la ferritine. C'est exactement comme un compte courant et un livret d'épargne. Quand les revenus baissent, on ne laisse pas le compte courant à découvert : on pioche dans l'épargne. Pendant des mois, le compte courant a l'air parfaitement sain. L'épargne, elle, est en train de fondre. Le corps fait pareil. Il vide les réserves en premier pour maintenir le fer qui circule. Donc l'hémoglobine reste bonne très longtemps, bien après que les réserves soient à sec. Et le cheveu, dans tout ça, il est en bas de la liste des priorités. Le corps a besoin de fer pour respirer, pour faire fonctionner les muscles, pour le cerveau. Faire pousser des cheveux, ce n'est pas vital. C'est la première dépense qu'il coupe. C'est même pour ça que la chute est parfois le tout premier signe, avant la fatigue. Maintenant, les chiffres. Les normes du laboratoire sont calées sur l'anémie : en dessous d'une quinzaine, on vous dit que c'est bas. Au-dessus, la case est cochée normal. Sauf que la littérature sur les cheveux associe la chute à des réserves sous trente. Et une étude de référence a proposé qu'il fallait plutôt viser soixante-dix pour que le cheveu ait vraiment de quoi travailler. Il y a un travail publié récemment sur des femmes en pleine chute : elles avaient en moyenne deux fois moins de réserves que les femmes du groupe témoin. Aucune n'était anémiée. Toutes avaient un bilan normal. Voilà pourquoi la personne ressort du cabinet sans rien. On a bien cherché une maladie, on ne l'a pas trouvée, et on s'est arrêté là. Donc concrètement. On ne demande pas un bilan sanguin, c'est trop vague. On demande la ferritine, en la nommant, parce qu'elle ne figure pas systématiquement dans un bilan standard. Et on demande à côté un marqueur d'inflammation, la CRP, parce qu'une inflammation fait monter la ferritine artificiellement : sans ça, on peut lire une réserve correcte alors qu'elle ne l'est pas. Ensuite, il faut de la patience. Remonter des réserves prend plusieurs mois, et le cheveu réagit avec trois mois de retard sur le reste. Ça veut dire qu'on ne juge pas d'une correction en fer avant six mois. Mais on ne juge jamais rien du tout si on n'a pas demandé le bon dosage au départ.